Искусство эпохи Среднего царства

Среднее царство охватывает время правления XI и XII династий. Ему предшествовал так называемый первый переходный период - время социальных смут, ослабления центральной власти и нового политического распада Египта (в конце VI династии), его экономического упадка и запустения ирригационной системы страны.
Наиболее важными последствиями переходного периода были потеря фараонами значительной части земель, считавшихся до того их личной собственностью, а также гораздо большая самостоятельность отдельных правителей областей (номархов), представителей потомственной землевладельческой знати, особенно в Среднем Египте.

Районы Среднего Египта были экономически богатыми. Управлявшие ими номархи, которые зачастую одновременно занимали высокие должности визирей, полководцев, наместников Нубии, сосредоточивали в своих руках всю полноту власти. Для них строились храмы и пышно оформленные гробницы, в создании которых принимали участие многочисленные зодчие, скульпторы и живописцы. Поэтому отдельные области Среднего Египта, например Антилопий и Заячий номы, превратились в значительные художественные центры.

В течение 21 в. до н. э. шла борьба центральной власти с народными волнениями и между номархами, окончившаяся победой южных номов во главе с правителями города Фив — фараонами XI фиванской династии. Они подчинили себе всю страну и сделали Фивы столицей государства. Однако, став властителями всей долины Нила, фиванские фараоны XI династии, как и первые фараоны следующей XII династии, еще остро ощущали непрочность объединения страны и своего положения: борьбу за обособленную власть продолжали вести номархи Среднего Египта.

Характерно, что некоторые элементы сложного заупокойного культа, бывшие в Древнем царстве достоянием только царей в высшей знати, начали распространяться в эту эпоху и на средние слои. Например, представление о претворении умершего в бога Осириса, владыку загробного мира, о слиянии его с этим богом, будучи перенесённым даже на чиновников среднего ранга, необычайно их возвеличивало.

Архитектура. В строительной практике первой половины Среднего царства выработался новый тип заупокойного храма. Он представлен одним, но очень ярким примером - храмом фараона Ментухотепа I, в долине Деир-эль-Бахари, на западном берегу Нила, против Фив.

Храм был воздвигнут у скал Ливийского нагорья, круто обрывающихся к Нильской долине. Часть его помещений была врублена в скалу. В композиции этого полускального храма были как бы сплавлены два типа гробниц, слились две архитектурные традиции Древнего царства — мемфисская и местная, фиванская.