Франции конца 18 - начала 19 века

Работа над картиной «Сабинянки» продолжалась долго. В конце 1799 г. Давид счел полотно завершенным и показал его в Лувре, устроив таким образом публичную выставку одной картины, продолжавшуюся несколько лет. Снова в картине представлены античные герои — выбран момент, когда сабиняне вознамерились отвоевать у римлян похищенных у них сабинянок. Но столкновение предотвращает Герсилия, жена Ромула. Она бросается между мужем и предводителем сабинян Тацием и останавливает их. Впервые в исторической картине Давида главным действующим лицом оказывается женщина. Именно она выступает в роли миротворца, призывая мужчин прекратить кровопролитие. В легкой тунике, не мешающей восприятию пластики тела, с выброшенными в стороны, подобно крыльям птицы, руками, с нежным и тонким профилем лица, Герсилия олицетворяет мир, красоту, гармонию. Прочие женские фигуры, умоляющие, поднимающие на вытянутых руках детей, раскрывают смысл порыва Герсилии: сабинянки стали женами римлян, матерями их детей. Мир необходим ради жизни, ради детей! И замирают в воинственных позах предводители с поднятыми копьями и обнаженными мечами, поднимают в знак мира свои шлемы солдаты.

В последней большой исторической картине, исполненной незадолго до эмиграции в Бельгию («Леонид при Фермопилах», 1814), Давид вновь обратился к современникам, используя античный сюжет и трактуя образы в античном духе. Героическая смерть Леонида и спартанцев, которые предпочитали смерть поражению, должна была, по словам Давида, внушить французам «большое, глубокое чувство любви к отечеству».

В 1805 — 1807 годах художник вновь обращается к современности, и создает огромное полотно «Коронация», в которой показывает Наполеона, коронующего Жозефину в присутствии всего родственного клана, маршалов, дипломатического корпуса, духовенства во главе с римским папой. Работе над полотном предшествовало создание отдельных портретов, среди которых есть превосходные по силе характеристик. Однако, завершая картину, Давид должен был соизмерять каждый свой шаг со вкусами и потребностями двора и личными желаниями Наполеона.

Созданию образа Наполеона в «Коронации» предшествовали другие его изображения. На первом портрете (1797) образ молодого генерала исполнен воли, решимости, сочетающихся с надменностью и расчетливостью. В дальнейшем портреты Наполеона отмечены все усиливающейся идеализацией. Особенно первому консулу нравился портрет, изображающий его на перевале Сен-Бернар (1801). Как того хотел Наполеон, Давид представил его «верхом на вздыбленном коне» на фоне заснеженных Альп с указующе поднятой вверх правой рукой. Но в этом портрете живет еще чувство восторга перед Наполеоном, в котором Давид видел героя, сильную личность. Поэтому в картине есть искренняя взволнованность и романтический пафос.