Из сохранившейся зарисовки монастыря Сен-Рикье (начало ГХ в., Северная Франция) явствует, что каролингский период уже подготовил тип романской базилики с двумя трансептами, удлиненным хором и башнями, как примыкающими к хору, так и возвышающимися над средокрестьем.

Живопись. Монументальная живопись. Как свидетельствуют источники, росписи в технике мозаики и фрески были постоянной и важной частью внутреннего убранства церквей, монастырских помещений и дворцов. От всех росписей на основной территории франкского государства уцелели лишь единичные памятники. Наиболее известным примером их служит мозаика апсиды церкви в Жерминьи де Пре (806 г.). Необычная своим редким сюжетом (Ковчег завета с ангелами по сторонам), она отличается оригинальностью форм и интенсивностью колорита и свидетельствует о прямом воздействии раннего христианского искусства Востока. Первое, что обращает на себя внимание,— это обилие золота и яркое синее небо.

Книжная миниатюра. При ограниченности данных, касающихся монументальных росписей, для характеристики живописи каролингского периода особенно важное значение приобретают сохранившиеся в обилии памятники книжной миниатюры. Каролингская книга в большинстве случаев является книгой религиозного содержания. Предназначенная для высшего духовенства и придворно-аристократического круга, каролингская книга характеризуется декоративной пышностью, которая достигалась преобладанием техники гуаши, применением золота, а нередко и сплошной окраской пергамена пурпуром. Особенно богато украшались книги, изготовлявшиеся для императоров и королей или подносившиеся ими монастырям. Среди декоративных форм наряду с богато украшенными орнаментикой инициалами для каролингских рукописей особенно характерны помещавшиеся в начале евангелий «таблицы канонов» (в «таблицах канонов» указывались параллели четырех евангельских текстов) оформленные, как правило, в виде аркад и портиков. Наиболее распространенным видом изобразительной миниатюры являются композиции, представляющие евангелистов. К концу периода довольно часто встречаются повествовательные сюжеты. Социальная природа каролингского искусства явственно дает себя знать в частых изображениях монархов.

Во времена Карла Великого (771— 814 гг.) центром изготовления роскошных рукописей был Аахен, являвшийся одной из главных резиденций императорского двора.

Здесь на рубеже VIII и IХ столетий процветали две мастерские. Одна из них славилась изготовлением богато декорированных книг, в которых широко использовалось наследие меровингской и англо-ирландской орнаментики, обильно применялись пурпур и золото, вводились подражания мозаикам и инкрустациям из цветных камней. Таковы «Евангелие Годескалька» (около 781 г.), «Евангелие аббатисы Ады» (около 803 г.) и Евангелие из монастыря Сен-Медард в Суассоне (начало IX века,). Изобразительные миниатюры этих рукописей ограничены фигурами сидящих на троне в обрамлении колонн и полуциркульной арки евангелистов с пером и книгой в руках. В отличие от орнаментированных и условных изображений предшествующей поры, эти фигуры воспринимаются как объемные формы в пространстве, и лишь в резких складках одежд проявляются элементы стилизации.