Характерные для феодализма господство натурального хозяйства, неразвитость обмена и самостоятельность отдельных феодалов повлекли за собой известную обособленность явлений культуры и искусства. Архитектура и искусство Европы XI—XII столетий отличаются обилием и разнообразием локальных школ. И все же искусство этой поры не лишено единства. Именно в это время впервые возникает общеевропейский стиль, подчиняющий себе местные художественные традиции.

Единство европейской культуры XI— XII веков обусловлено наличием гораздо более широких контактов между разными областями и странами, чем можно заметить на первый взгляд. Главная роль в их осуществлении первоначально выпала на долю церкви.

В XI—XII веках церковь достигла вершины могущества. Ее влияние на духовную жизнь того времени было безгранично. В ее руках сосредоточивались огромные материальные средства. Особенно возросло значение монастырей. К началу второго тысячелетия монашество получило новые организационные формы. Большинство монастырей было связано в объединенные общим уставом конгрегации и подчинено главному монастырю, который признавал лишь власть папы. Так возникли общеевропейские монастырские объединения, самое могущественное из которых возглавлялось в XI веке бургундским аббатством Клюни.

Церковь была главным заказчиком произведений искусства. Ее огромные богатства открывали перед нею такие широкие возможности, что тягаться с нею было под силу разве лишь наиболее могущественным представителям светской власти. Ведущая роль и в этой области принадлежала монастырям. Их активность была настолько велика, что романское искусство, по крайней мере во Франции, Англии, Испании, Германии, может быть названо искусством преимущественно монастырским. Естественно, что широкие общеевропейские связи монастырей немало способствовали повсеместному распространению складывавшихся в то время конструктивных приемов в архитектуре и новых форм изобразительного искусства.