Феодальная раздробленность Европы породила множество локальных школ, опирающихся на местные архитектурные традиции и зависящих от политических и экономических связей, наличия определенных строительных материалов и т. п. При всем различии в решении архитектурных задач, эти школы имеют много общего, в частности в плане и конструкциях зданий, равно как и в характере декоративных форм.

Основной архитектурной задачей было создание каменного, по большей части монастырского храма, отвечавшего требованиям церковной службы. Главным его типом является тип базилики. Но по сравнению с ранними памятниками базилика этого времени значительно усложнена в плане и композиции. К числу новшеств относится увеличение восточной части храма (хора), предназначенной для духовенства. Эта часть удлиняется, получает, кроме главной апсиды, еще ряд апсидиол, иногда усложняется вся ее планировка (чаще всего во Франции). Распространенной особенностью романских храмов является наличие расположенных под хором перекрытых сводом крипт — небольших подземных помещений, служивших местом хранения реликвий, а также использовавшихся для погребений.

Стены романских зданий отличаются большой толщиной и создают впечатление мощи. Оконные и дверные проемы очень узки. В очертаниях форм преобладают простые вертикальные и горизонтальные линии, так же как и полуциркульные арки, особенно характерные для романского стиля. Они применяются в окнах, дверях, аркадах и т. п.