Появление скульптуры на фасадах церковных зданий открыло новый этап эволюции христианского храма. Возникший еще в раннехристианском зодчестве и сохранявшийся на протяжении столетий принцип контраста между аскетической строгостью наружного облика здания и роскошью его внутреннего убранства теперь оставлен. В романских монастырских храмах, открывающих двери для широкого потока паломников, используются все возможности для назидания и наставления. Немалую роль играет в этом и скульптура фасадов, встречающая посетителя уже на пороге храма. Дидактика становится одной из основных черт романской скульптуры.

Теология, наложившая свой отпечаток на мировоззрение и образ жизни всей эпохи, оказала сильнейшее воздействие и на изобразительное искусство, призванное воплотить в зримых образах созданную ею иерархическую схему мироздания. В этой схеме, построенной на противопоставлении небес и ада, добра и зла, нашли место и реальные явления, однако они оказались вырванными из естественной связи во времени и пространстве. В своих произведениях романские художники не стремились создать иллюзию реального мира, не искали правдоподобия фигур и достоверности их окружения. Соотношение компонентов изображаемых сцен — действующих лиц, места действия — не рассчитано на создание впечатления реального события. В соответствии с этим разновременные эпизоды помещаются бок о бок, место действия дается условно. Для пояснения того, что оно совершается на лоне природы, художнику достаточно ввести стилизованное изображение скалы или дерева. Схематизированная форма базилики или только одна аркада, помещенная рядом с действующими лицами, указывает, что событие происходит внутри храма.

В композиции преобладает плоскостное начало. Фигуры располагаются в пределах вертикальной поверхности, композиция не создает ощущения пространства, глубины. Обращают на себя внимание разные масштабы фигур. Размер их зависит от иерархической значимости того, кто изображен: Христос всегда больше ангелов и апостолов, которые, в свою очередь, больше простых смертных. Но это только одна зависимость. Фигуры находятся в определенном соотношении и с архитектурными формами, среди которых они расположены. Изображения в середине тимпана крупнее, чем те, что находятся по углам; на фризах помещались фигуры приземистых пропорций, на несущих же частях — столбах, колоннах — преобладают удлиненные формы. Такое соответствие изображения архитектурным очертаниям составляет одну из своеобразнейших и важнейших черт романского стиля.