Формы романской культовой архитектуры, в частности обилие плоскостей, способствовали распространению монументальной живописи, которая переживала расцвет уже в XI веке. В этот же период наблюдается возрождение каменной монументальной скульптуры, тоже теснейшим образом связанной с зодчеством: романская скульптура существует лишь в форме рельефа, распластанного на плоскости стены или покрывающего поверхность архивольтов и капителей.

Появление скульптуры на фасадах церковных зданий открыло новый этап эволюции христианского храма. Возникший еще в раннехристианском зодчестве и сохранявшийся на протяжении столетий принцип контраста между аскетической строгостью наружного облика здания и роскошью его внутреннего убранства теперь оставлен. В романских монастырских храмах, открывающих двери для широкого потока паломников, используются все возможности для назидания и наставления. Немалую роль играет в этом и скульптура фасадов, встречающая посетителя уже на пороге храма. Дидактика становится одной из основных черт романской скульптуры.

Теология, наложившая свой отпечаток на мировоззрение и образ жизни всей эпохи, оказала сильнейшее воздействие и на изобразительное искусство, призванное воплотить в зримых образах созданную ею иерархическую схему мироздания. В этой схеме, построенной на противопоставлении небес и ада, добра и зла, нашли место и реальные явления, однако они оказались вырванными из естественной связи во времени и пространстве. В своих произведениях романские художники не стремились создать иллюзию реального мира, не искали правдоподобия фигур и достоверности их окружения. Соотношение компонентов изображаемых сцен — действующих лиц, места действия — не рассчитано на создание впечатления реального события. В соответствии с этим разновременные эпизоды помещаются бок о бок, место действия дается условно. Для пояснения того, что оно совершается на лоне природы, художнику достаточно ввести стилизованное изображение скалы или дерева. Схематизированная форма базилики или только одна аркада, помещенная рядом с действующими лицами, указывает, что событие происходит внутри храма.