Немецкое искусство XVI века

К числу прекраснейших листов "Апокалипсиса" принадлежит гравюра "Четыре всадника". Здесь изображены обрушивающиеся на людей бедствия — мор, война, голод и смерть, уничтожающие четверть рода человеческого. Диагональное расположение всадников, фаланга которых перерезает наискось всю поверхность листа, нарастающий темп движения от едва плетущейся клячи смерти к быстрому аллюру всадника с луком, за которым едва поспевают остальные, создают впечатление неотвратимости надвигающегося бедствия. Как вихрь, проносятся всадники над землей, сея смерть, кони их мчатся, почти не касаясь почвы, все вокруг словно охвачено порывом ветра. Под копытами коней гибнут люди разных возрастов и сословий, среди них — император, падающий прямо в разверстую глотку ада. По стремительной динамике и экспрессии эта гравюра не имеет ничего равного в немецком искусстве того времени. Столь же выразительны и драматичны и другие листы этой серии, например, прекрасная гравюра "Битва архангела Михаила с сатаной", где в затмившихся сумрачных небесах над расстилающимся внизу мирным, залитым солнцем пейзажем происходит смертельная схватка между силами добра и зла.

"Апокалипсис" Дюрера был воспринят современниками как воплощение их настроений и надежд. Отсюда огромный успех этой серии. Наряду с "Апокалипсисом" Дюрер исполнил в эти же годы семь листов впоследствии дополненной и вновь изданной им серии ксилографии "Большие страсти", в них он создал вместо традиционного образа страдающего искупителя образ мужественного и прекрасного Христа, сражающегося со злом. Хотя в этих произведениях еще дают себя знать неизжитые традиции готического стиля, в них торжествуют уже новые идеалы, новое отношение к действительности.