Нидерландское искусство XV века

Одной из наиболее ранних картин Яна ван Эйка является «Мадонна в церкви» (конец 1420-х гг.), в которой удивительно передан струящийся из верхних окон свет.

Легкому изяществу этой картины противостоит тяжелое великолепие «Мадонны каноника ван дер Пале» (1436 г.), с крупными фигурами, вдвинутыми в тесное пространство низкой романской апсиды. Глаз не устает любоваться изумительно написанной синей с золотом епископской ризой святого Донатиана, драгоценным доспехом и особенно кольчугой святого Георгия, великолепным восточным ковром. Так же внимательно, как и мельчайшие звенья кольчуги, художник передает складки и морщины обрюзгшего и усталого лица умного и добродушного старика заказчика — каноника ван дер Пале. Одна из особенностей искусства ваи Эйка состоит в том, что эта детализация не заслоняет целого.

В другом шедевре, созданном немного ранее, — «Мадонна канцлера Ролена» (около 1434 г.), особое значение имеет пейзаж вид на который открывается с высокой лоджии. Город на берегах реки предстает перед нами во всем многообразии его архитектуры, с фигурками людей на улицах и площадях, как бы увиденных в подзорную трубу. Эта четкость заметно изменяется по мере удаления, краски бледнеют — художник обладает пониманием воздушной перспективы. С характерной для него объективностью переданы черты лица и внимательный взгляд канцлера Ролена, холодного, расчетливого и корыстного государственного деятеля, руководившего политикой бургундского государства.

В написанном несколько позже миниатюрном триптихе, с изображением Мадонны в центре, святого Михаила с заказчиком и святой Екатерины на внутренних створках (1437 г.), впечатление уходящего вглубь пространства церковного нефа доходит почти до полной иллюзии. Стремление придать изображению осязаемый характер реального предмета особенно отчетливо выступает в фигурах архангела и Марии на наружных створках, имитирующих статуэтки из резной кости. Все детали в картине написаны с такой тщательностью, что напоминают ювелирные изделия. Это впечатление еще больше усиливается сверканием красок, мерцающих наподобие драгоценных камней.

Особое место среди произведений Яна ван Эйка принадлежит крохотной картине «Святая Варвара» (1437 г.), вернее, рисунку, выполненному тончайшей кистью на загрунтованной доске. Святая изображена сидящей у подножия строящейся соборной башни. Согласно легенде, святая Варвара была заключена в башню, которая стала ее атрибутом. Ван Эйк, сохраняя символическое значение башни, придал ей реальный характер, сделав основным элементом архитектурного пейзажа. Подобных примеров переплетения символического и реального, в творчестве не только Яна ван Эйка, но и других художников начала века можно было бы привести немало; многочисленные детали — изображения на капителях колонн, украшениях мебели, различные предметы быта во многих случаях имеют символическое значение (так, в сцене «Благовещения» рукомойник и полотенце служат символом девственной чистоты Марии).