Предыстория стиля модерн

Кружок прерафаэлитов всей своей атмосферой эстетизма, идеей преклонения перед красотой, возвышенным представлением об искусстве и его назначении, напоминал подобные же общности рубежа столетий. Поклонение красоте. царившее среди прерафаэлитов, разительно отличалось от пошлой салонности викторианского времени, ставшей своеобразным эталоном мещанских вкусов XIX столетия.Данте Габриель Россетти как рыцарь преклонялся перед Элизабет Сиддаль. ставшей впоследствии его женой, но, к великому отчаянию художника, рано умершей. После смерти жены Россетти написал ее портрет в виде Беатриче— "Beata Beatrix" (1864). Позже предметом поклонения художников стала Джейн Моррис, которая фигурирует как модель во многих портретах и картинах.

"Beata Beatrix" Россетти являет собой пример своеобразного прерафаэлитского символизма, который отличается от подлинного — зрелого — символизма аллегорическими чертами, неким языком литературного иносказания. В этой картине каждая деталь подлежит расшифровке. При этом создается какой-то общий "символический подтекст", который предрекает зрелый символизм.

В творчестве Россетти можно найти и такие произведения, которые свидетельствуют о приближении стиля модерн. В одна из его картин— "Любовь Данте" (1859) —сюжет произведения, полуреальный-полуфантастический, способствует тому острому соединению натурного и условного, которое станет в скором времени одним из характернейших признаков стиля модерн. Все поле картины, почти квадратной по своему формату, диагональю разбито на две части, каждая из которых покрыта орнаментальным узором по всей своей поверхности, за исключением тех мест. которые заняты изображением фигуры и голов. Доминанта орнаментального начала в картине является признаком надвигающегося модерна. И тем не менее невозможно именно с прерафаэлитов начинать стиль модерн. Дело не только в непоследовательности в применении новых приемов, которая чувствуется в "Любви Данте". У прерафаэлитов еще нет той осознанной игры внутренними контрастами реального и условного, которые характерны для живописи и графики модерна.

Уильям Моррис, будучи противником салонного искусства Викторианской эпохи, всю жизнь боролся за демократизацию художественного творчества, и во многом предугадал дальнейшие пути развития художественной культуры. В 1861 году он образовал свою фирму "Моррис и компания"', в которую входили многие прерафаэлиты. Фирма принимала заказы на разного рода художественные изделия. Мебель, вышивки, обои, витражи, деревянные изделия, обработанные резьбой, и многое другое входило в круг интересов Морриса и его компаньонов. Моррис серьезно разрабатывал проблемы орнамента, делал их образцы. И хотя его орнаменты еще не принадлежат новому стилю, сам интерес к ним весьма знаменателен. Фирма Морриса культивировала ручной труд, ремесленное начало, не шла навстречу промышленному прогрессу и была в этом отношении типичным порождением английской ситуации, где промышленный прогресс шел быстрее, чем в других странах, а потому и вызывал наиболее острую реакцию противодействия. Между тем деятельность фирмы способствовала утверждению нового отношения к оформительскому и прикладному искусствам.