Портреты Септимия Севера рисуют нам человека энергичного, решительного, а портреты его сына Каракаллы с поразительной реальностью раскрывают нам крутой нрав, подозрительность и грубость одного из самых жестоких деспотов Рима.

С тридцатых годов 3 в. н. э. в портретном искусстве вырабатываются новые художественные формы. Глубина психологической характеристики достигается не детализацией пластической формы, а, наоборот, лаконичностью, скупостью отбора наиболее важных черт личности. Таков, например, портрет Филиппа Аравитянина. Шероховатая поверхность камня хорошо передает обветренную кожу «солдатского» императора: обобщенная лепка, резкие, асимметрично расположенные складки на лбу и щеках, обработка волос и короткой бороды только маленькими резкими насечками сосредотачивает внимание зрителя на глазах, на выразительной линии рта.

Во второй половине 3 в. н. э. как реакция на портреты типа Филиппа Аравитянина делается попытка возродить классицизм 1 в. н. э. Портрет императора Галиена подражает портретам Августа и в характере моделировки лица и в трактовке волос мягкими слегка вьющимися прядями.

Смешение различных художественных элементов причудливо сочетаются в колоссальной портретной бронзовой статуе императора Требония Галла (252-253 гг. н. э.). Героическая нагота фигуры соединяются с ярко индивидуальными чертами лица. Немолодой возраст и экспрессивная мимика лица с глубокими и резкими складками на лбу, искривленной гримасой рта показаны беспощадно правдиво. Стиль этой головы близок к портрету Филиппа Аравитянина.

Рельеф. Повествовательный рельеф продолжает занимать значительное место в искусстве конца 2-3 вв. н. э. Арка Септимия Севера на форуме Романум богато украшена рельефами, посвященными сценам военных походов. Между колоннами на пилонах большие рельефы построенные композиционно так же, как и на колоннах Траяна и Марка Аврелия: на постаментах под колоннами изображено по две фигуры варваров. Трактовка рельефов по стилю ближе к рельефам колонн Марка Аврелия, но выполнены они с меньшим мастерством.

Смешение различных стилистических приемов можно видеть и на ряде рельефных саркофагов 3 в. н. э. Ярким примером может служить так называемый саркофаг Людовизи. близкий по своей тематике к историческим повествовательным рельефам. Изображена сцена битвы конных и пеших римлян с варварами: в центре на коне - военачальник, вокруг него, заполняя всю плоскость фона,- фигуры сражающихся. Наступая один на другого, в резких поворотах энергичных движениях, переплетаются тела римлян, варваров и коней, расположенные в несколько ярусов.