ИСКУССТВО ФЛАНДРИИ 17 ВЕКА

Питер Пауль Рубенс (1577—1640) родился в городе Зигене в Германии, куда его отец, юрист, вынужден был эмигрировать при реакционном правительстве герцога Альбы. Потеряв отца в десятилетнем возрасте, мальчик был воспитан своей матерью, вернувшейся в Антверпен, учился в местной латинской школе, из которой он вынес отличные знания иностранных языков и античной культуры. Почувствовав сильнейшее влечение к искусству, он поступил в учение к пейзажисту Тобиасу Ферхахту, позже перешел в мастерскую Адама ван Ноорта, а спустя четыре года избрал нового учителя — живописца Отто Вениуса, являвшегося одним из столпов романизма (направление, ориентирующееся на художественную культуру Италии).В 1598 году Рубенс получает звание свободного мастера антверпенской гильдии св. Луки.

В 1600 году он отправился в Италию и провел там более восьми лет находясь на службе у герцога Мантуанского, сделавшего его своим придворным художником. Годы проведенные в Италии являются временем формирования его искусства, пристальным изучением произведений Микеланджело, Леонардо да Винчи, Корреджо, а также венецианцев, живописные достижения которых оставили в его творчестве неизгладимый след.

В 1608 году Рубенс вернулся в Антверпен. Здесь его искусство сразу имело необычайный успех, не изменявший ему и в дальнейшем. Вскоре он женился на дочери видного местного бюргера Изабелле Брант.

Второе и третье десятилетия 17 века являются периодом наиболее напряженной творческой деятельности Рубенса. Заказы бесчисленны. Удовлетворить запросы на все требуемые церковные, мифологические и иные картины Рубенс оказался в состоянии не только благодаря совершенно исключительной творческой продуктивности, но и в силу организованности его натуры и деловой постановки работы в созданной им мастерской, где под его руководством работало множество помощников и учеников.

В 1626 году он теряет жену и вскоре затем, уступая желанию правительницы Нидерландов инфанты Изабеллы, принимает на себя роль дипломатического агента по заключению мира между Испанией и Англией. Встречаемый повсюду как прославленный художник, с почетом, он приобрел в лице испанского и английского королей новых ревностных ценителей своего искусства.

Закончив свою дипломатическую миссию, Рубенс вернулся в 1630 году в Антверпен и в конце того же года вступил в новый брак с шестнадцатилетней девушкой из бюргерской семьи Еленой Фоурмен. Несмотря на разницу лет супругов, их брак оказался счастливым и открыл для Рубенса последнюю радостную полосу жизни и творчества. Образ молодой жены неразрывно связан с его поздним искусством. Образ Елены Фоурмен воссоздан во многих портретах мастера, ее облик и характерные черты повторяются в большинстве произведений, относящихся к последнему десятилетию художественной деятельности Рубенса.