В подавляющем большинстве росписи делали по сырой штукатурке водяными красками. В отдельных случаях художники писали непосредственно на стене, без грунта. В этом случае употреблялись клеевые краски (темпера).

Наиболее древняя система стенной росписи передавала структуру стены жилого дома, построенной из сырцового кирпича на невысоком каменном цоколе. Для большей устойчивости, чтобы стена не искривилась под тяжестью кладки, протягивали деревянную балку, над которой выкладывали следующие ряды кирпича. В верхней части стены снова помещалась горизонтальная балка, которая служила опорой для каркаса кровли. В росписи мастер обозначал цветом цоколь, деревянную прослойку и карниз.

Представление об этом принципе росписи дает раскраска склепа на склоне горы Митридат в Керчи. Цоколь обозначен широкой полосой желтого цвета, затем идет еще более широкая полоса красного цвета — ряды сырцового кирпича, узкая белая полоса на месте деревянной прокладки, над ней — широкая желтая полоса и желтый же выступ, очевидно, карниз, и, наконец, белая полоса и верхняя деревянная балка.

Особый интерес представляет роспись верхней полосы, где на белом фоне изображены предметы, указывающие, что здесь погребен человек, занимавшийся спортом: на гвоздях подвешены лавровые венки, победные повязки, диадемы, ленты, ирибалл — сосуд для масла, которым атлеты натирали тело перед борьбой. Все эти предметы переданы объемно, в теплой цветовой гамме. В росписи употреблены черный, красный, коричневый, оранжевый, желтый и белый цвета. Эти цвета обычны для палитры художников V века до н. э. Такой архаизм типичен для Пантикапея, бывшего далекой окраиной античного мира.

Появление усовершенствованной квадровой кладки стен вызвало изменение в структуре росписи.

Во втором склепе кургана Большая Близница (IV век до н. э.) по верхней части стен дромоса и склепа проходил растительный орнамент, а на плите, замыкавшей ступенчатый свод, помещалось колоссальное оплечное изображение богини Деметры или Коры в венке из листьев и цветов, похожих на повилику и мак. Облик богини, полный величия и возвышенного спокойствия, мастерски передан художником. Голова написана на синем фоне фронтально. Карие глаза широко раскрыты. Черты лица правильны. Контур округлого, немного тяжелого подбородка плавно переходит в полные щеки. Густые темные волосы, разделенные прямым пробором, обрамляют лицо. На стройной шее — золотое ожерелье, с темени на спину спускается светлое покрывало, отороченное двойной красной полосой. Кистью левой руки богиня касается покрывала, в правой руке она держит ветку красно-желтых цветов. Золото ожерелья и яркие цветы на гибких стебельках смягчают строгий облик богини, делают ее более привлекательной.