Искусство Франции 1820—1840-х годов

Изображение лошади, вошедшее в творчество Жерико с «Офицером конных егерей», будет отныне постоянно присутствовать на полотнах художника. Почти всегда это конь и человек, человек, слившийся с лошадью, ищущий в ней опору, укрощающий лошадь и, наконец, властвующий над ней. Сравнение ранних картин и графики Жерико с более поздними произведениями очень показательно: олицетворявшая стихию, азарт, непокорность, лошадь в дальнейшем становится послушным помощником человека.

В салоне 1814 г. Жерико выставил «Раненого кирасира, покидающего поле боя»— полотно, тематически связанное с предыдущей картиной. Но как изменилось видение войны за два года. Не бравый офицер, устремляющийся в гущу боя, привлекает теперь Жерико, а покидающий сражение раненый. Опираясь на саблю как на трость, кирасир скользит по земле, с трудом сохраняя равновесие; резко подчеркнута идущая сверху вниз и справа налево диагональ. Это — конец героической эпохи, воплощение трагедии Франции, сделанное еще до того, как поражение страны стало свершившимся фактом.

Тяжело пережив падение Империи, Жерико в 1816г. уезжает в Италию, надеясь обрести там душевное равновесие. Удалось это ему далеко не сразу, о чем свидетельствует работа над темой «Бег свободных лошадей в Риме» (1817). Начав с фиксации конкретного эпизода, трактованного с повышенным вниманием к деталям, Жерико пришел к почти классическому решению: уменьшилось число действующих лиц, они приблизились к первому плану, трибуны превратились в почти голую стену, на фоне которой подобно рельефу четко выступили фигуры людей и коней. Исчезли костюмы итальянских поселян, им на смену пришли условно обозначенные одежды, слегка прикрывающие наготу, усилилась светотеневая моделировка, а цвет приобрел характер легкой подкраски. Перемены в образном строе картины были связаны с приобщением к великому ренессансному искусству, прежде всего — к творчеству Микеланджело.

Вернувшись во Францию в конце 1817 г., Жерико с головой ушел в работу над полотном «Плот «Медузы» (1818—1819), которое стало главным произведением его жизни. Летом 1816 г. потерпел кораблекрушение фрегат «Медуза», в чем оппозиция обвинила правительство, назначившее по протекции командира корабля. На плот высадились сто сорок человек, а когда через двенадцать дней с брига «Аргус» его, наконец, заметили, на плоту осталось лишь пятнадцать умирающих. Сюжет необычайно взволновал Жерико. Главной в этом произведении стала для него гуманистическая тема веры в человека, в заложенные в нем высокие духовные качества. Работая над картиной, художник знакомился с воспоминаниями оставшихся в живых и встречался с ними. Он писал в госпиталях и моргах, стремясь передать страдание и смерть такими, какими они были на самом деле; заказал модель плота с точным соблюдением размеров. Одновременно Жерико искал композицию, создавая многочисленные рисунки (чаще всего пером) и эскизы маслом. Затем наметив на холсте основу композиции, писал прямо с натуры, почти не приглашая профессиональных натурщиков и заменяя их друзьями и учениками. «Плот «Медузы» был выставлен в салоне 1819г.