Предпосылки стиля модерн

Стебли тростника, кувшинки, лилии, ромашки, маки, орхидеи, многие другие виды цветов на тонких гибких стеблях: тема воды и морской жизни, обитатели морского дна - медузы, осьминоги, морские звезды; птицы, пресмыскающиеся, улитки, все это -обычная тема обоев, тканей, орнаментики раннего модерна. Часто повторямы изображения павлинов - эмблемы красоты, лебедя -гордости и целомудрия, листвы - вечной жизни, подсолнуха -верности, маков - опьянения и грез. Распространены были мотивы, напоминающие кости скелета, сухожилия, пучки нервов. Бесконечны вариации змеевидных, скользящих, извивающихся, подвижных, колеблющихся линий, то полных энергии и силы, то вялых и расслабленных, нервных и напряженных.

Тематика орнаментальных мотивов и стилизованных форм многозначна. Каждая форма рассматривается как носитель определенного смысла и одновременно ключ к его пониманию. Она обрастает широким слоем символико-литературных ассоциаций, связанных с представлением о рубежности эпохи. Неудовлетворенность, ощущения переходности момента, неустойчивости, неуверенности, утраты фундамента и основ, тоска по идеалу, разочарование в буржуазной действительности, ощущение ее разложения, исчерпанности истории и чувство «бездны» - это один аспект настроений модерна. Юность, возрождение, вечная жизнь, «весна священная», надежды, предчувствия, ожидания - второй.

Растительные мотивы или ассоциирующиеся с ними неизобразительные формы символизируют идиллическое окружение, о котором мечтают утомленные быстрым темпом и сутолокой жизни горожане, заточенные в каменные мешки дворов - колодцев. Искусство привносит природу в каменные громады, расцветаюш.ую на фасадах и лесничных клетках ДОМОВ цветами и листвой. «Мы, взращенные уличной сутолокой города, - в большинстве не знаем природы ... архитектура должна заменить насколько возможно красоты этой природы... должна насадить в своем орнаменте еще невиданные, цветы, населить его фантастическим миром зверей и птиц. Вдохновляемый народным творчеством... зодчий найдет новые формы и введет в заколдованный круг красоты весь город с его площадями. улицами, домами и нашим жилищем» - писал один из современников.

В символике модерна грезы о прекрасной жизни в прекрасной среде, в мире красоты неотделимы от ощущения дискомфортности, враждебности современной буржуазной цивилизации человеческой личности и чувства ее затерянности во враждебном ей мире. Отсюда стремление вернуться к началам жизни, к ее истокам, к примитиву, когда жизнь была наивна и прекрасна как сказка, с одной стороны, а с другой — появление страшных, жутких и мрачных, как современность, мотивов — совы, филины и т. п. — на порталах и стенах доходных домов Петербурга.