Обьединение «Мир искусства»

Рисунки к «Медному всаднику» были кульминацией петербургской темы в творчестве Бенуа. Петербург стал главным «героем» этих иллюстраций. Следуя Пушкину. Бенуа сумел найти художественно чрезвычайно емкие и эмоционально-выразительные образы. Художник глубоко проникает в содержание и дух пушкинской поэмы, тонко чувствует ее язык, то овеянный романтикой и торжественно приподнятый, то более суровый и простой.

С тонким чувством меры использованы мотивы и стилистика искусства пушкинской эпохи. Характерна обостренность, с которой воспринята иллюстратором авторская мысль о трагической судьбе отдельной личности. Особенно впечатляющая сцена погони Медного всадника за Евгением. В этой сцене сопоставлены охваченная ужасом крохотная фигура бегущего с монументальным «ожившим» памятником Петра.

Иллюстрации разнообразны по приемам и технике исполнения. Среди них есть живописно трактованные акварели, наряду с ними — строго графичные рисунки, слегка стилизованные под цветную гравюру на дереве. Бенуа понимал книгу как единый и целостный художественный организм, в котором и декоративные элементы тоже содержательны. Иллюстрации к «Медному всаднику» — одно из важнейших достижений в русской литературной иллюстрации начала XX века.

Бенуа открыл для современника XVIII век в России, посвятив этой эпохе ряд произведений. Наиболее интересным из них является работа «Парад при Павле I» (1907). В сцену парада художник ввел эпизод с провинившимся офицером, характеризующий мрачное правление Павла I с его бессмысленной военной муштрой, шагистикой, плац-парадами. Серое небо, хлопья снега, весь холодный колорит картины передают настроение тусклого петербургского зимнего дня. Бенуа был тонким пейзажистом. Однако не столько самая природа, сколько сохранившаяся в ней память веков - архитектура, статуи, дворцы и парки - привлекала его, порождая разнообразные исторические ассоциации, как в названной картине. В отличие от несколько элегической тональности «Версальской серии» исторический пейзаж в «Параде при Павле I» с давящей громадой мрачного недостроенного дворца рождает драматический настрой.

Бенуа и его ближайшие соратники по «Миру искусства» питали особую склонность к театру. Причем они стремились к активному соавторству во всем замысле спектакля, порой выступая и в роли либреттистов. Бенуа не прекращал работать в театре до последних лет жизни. Количество оформленных им оперных, балетных, драматических постановок поистине огромно. Расцвет его деятельности в качестве театрального художника начинается эпохой «Русских сезонов». Самым знаменитым был балет на музыку И. Ф. Стравинского «Петрушка», в оформлении которого Бенуа принимал активное участие в 1911 году.