Додинастический период

В конце 5—4 тысячелетиях до н.э. общество Нильской долины находилось на стадии постепенного разложения родового строя и перехода к классовому строю и государственности. Лишь к самому концу додинастического периода в Египте появились крупные правители — первые цари. Оформилась к атому времени и ранняя форма письменности: так называемое пиктографическое, то есть картинное письмо.

Древнейшее население Египта образовало сотни поселений по всей территории страны. Многие из поселений в последующие исторические периоды на основе развития земледелия, скотоводства, ремесел, а также меновой торговли превратились в крупные города. Уже в эту отдаленную эпоху на территории Египта существовало несколько десятков отдельных областей. Земли в областях принадлежали родовым общинам, во главе которых стояли наследственные племенные вожди. Позднее их стали называть по-гречески номами.

Раскопки захоронений дают сведения о характере и уровне развития культуры и изобразительного искусства Египта самого раннего времени. Уже в это время жители долины Нила верили в загробное существование. Такое представление было связано с магическими верованиями еще первобытнообщинного строя. Могила мыслилась вечным жилищем умершего, а воображаемый загробный мир — подобным земному. Поэтому умершего снабжали теми предметами, которые служили ему при жизни.