Нидерландское искусство XV века

В написанном несколько позже миниатюрном триптихе, с изображением Мадонны в центре, святого Михаила с заказчиком и святой Екатерины на внутренних створках (1437 г.), впечатление уходящего вглубь пространства церковного нефа доходит почти до полной иллюзии. Стремление придать изображению осязаемый характер реального предмета особенно отчетливо выступает в фигурах архангела и Марии на наружных створках, имитирующих статуэтки из резной кости. Все детали в картине написаны с такой тщательностью, что напоминают ювелирные изделия. Это впечатление еще больше усиливается сверканием красок, мерцающих наподобие драгоценных камней.

Особое место среди произведений Яна ван Эйка принадлежит крохотной картине «Святая Варвара» (1437 г.), вернее, рисунку, выполненному тончайшей кистью на загрунтованной доске. Святая изображена сидящей у подножия строящейся соборной башни. Согласно легенде, святая Варвара была заключена в башню, которая стала ее атрибутом. Ван Эйк, сохраняя символическое значение башни, придал ей реальный характер, сделав основным элементом архитектурного пейзажа. Подобных примеров переплетения символического и реального, в творчестве не только Яна ван Эйка, но и других художников начала века можно было бы привести немало; многочисленные детали — изображения на капителях колонн, украшениях мебели, различные предметы быта во многих случаях имеют символическое значение (так, в сцене «Благовещения» рукомойник и полотенце служат символом девственной чистоты Марии).