Видимое годовое движение Солнца

На рисунке видно, что когда Земля переместится по своей орбите и перейдет из положения III (март) в положение IV (апрель), то Солнце перейдет из созвездия Овна в созвездие Тельца, а когда Земля окажется в положении V (май), то Солнце из созвездия Тельца переместится в созвездие Близнецов и т. д.

Однако точка весеннего равноденствия не сохраняет неизменного положения на небесной сфере. Ее перемещение, открытое еще во II в. до н. э. греческим ученым Гиппархом, получило название прецессии, т. е. предварения равноденствия. Оно вызывается следующей причиной. Земля имеет форму не шара, а сфероида, сплюснутого у полюсов. На разные части сфероидальной Земли по-разному действуют силы притяжения от Солнца и Луны. Эти силы приводят к тому, что при одновременном вращении Земли и движении ее вокруг Солнца ось вращения Земли описывает конус около перпендикуляра к плоскости орбиты. Вследствие этого полюсы мира перемещаются среди звезд по малому кругу с центром в полюсе эклиптики (В действительности полюс мира описывает не малый круг, а более сложную кривую, так как полюс эклиптики также перемещается по небесной сфере. Это перемещение показано точкйми в центре рис.), находясь от него на расстоянии около 23,5°.

 

Вследствие прецессии точка весеннего равноденствия перемещается вдоль эклиптики к западу, т. е. навстречу видимому движению Солнца, на величину 50",3 в год. Поэтому полный круг она сделает примерно за 26 000 лет. По этой же причине северный полюс мира, находящийся в наше время вблизи Полярной звезды ( Малой Медведицы) (В наше время Полярная звезда отстоит от полюса мира на 53', а в 2100 г. расстояние между ними будет всего 28'.), 4000 лет назад находился вблизи Дракона, а через 12 000 лет будет вблизи Веги (  Лиры). Вследствие прецессии точка весеннего равноденствия ва последние две тысячи лет переместилась вдоль эклиптики почти на 30° и перешла из созвездия Овна в созвездие Рыб. В наше время Солнце бывает в созвездии Овна не в марте, а в апреле, в Тельце—не в апреле, а в мае и т. д. Однако обозначение точки весеннего равноденствия знаком созвездия Овна (  ) осталось и в наше время, так же как и точки осеннего равноденствия знаком созвездия Весов (  ).