Искусство эпохи Среднего царства

Среднее царство охватывает время правления XI и XII династий. Ему предшествовал так называемый первый переходный период - время социальных смут, ослабления центральной власти и нового политического распада Египта (в конце VI династии), его экономического упадка и запустения ирригационной системы страны.
Наиболее важными последствиями переходного периода были потеря фараонами значительной части земель, считавшихся до того их личной собственностью, а также гораздо большая самостоятельность отдельных правителей областей (номархов), представителей потомственной землевладельческой знати, особенно в Среднем Египте.

Районы Среднего Египта были экономически богатыми. Управлявшие ими номархи, которые зачастую одновременно занимали высокие должности визирей, полководцев, наместников Нубии, сосредоточивали в своих руках всю полноту власти. Для них строились храмы и пышно оформленные гробницы, в создании которых принимали участие многочисленные зодчие, скульпторы и живописцы. Поэтому отдельные области Среднего Египта, например Антилопий и Заячий номы, превратились в значительные художественные центры.

В течение 21 в. до н. э. шла борьба центральной власти с народными волнениями и между номархами, окончившаяся победой южных номов во главе с правителями города Фив — фараонами XI фиванской династии. Они подчинили себе всю страну и сделали Фивы столицей государства. Однако, став властителями всей долины Нила, фиванские фараоны XI династии, как и первые фараоны следующей XII династии, еще остро ощущали непрочность объединения страны и своего положения: борьбу за обособленную власть продолжали вести номархи Среднего Египта.